"Sầu nữ Út Bạch Lan" Chất giọng trong veo như pha lê, cách vô vọng cổ nhẹ nhàng không gắng hơi như chiếc lá rơi nhè nhẹ trong gió khiến các ký giả đặt ngay cho cô đào có nguồn gốc cái bang này hàng loạt danh hiệu: Nữ hoàng vọng cổ, Đệ nhất đào thương, Vương nữ sương chiều, Sầu nữ liêu trai… Cái danh hiệu "Sầu nữ Út Bạch Lan" được người ta sử dụng nhiều nhất. Những năm 1950 - 1960, giới hâm mộ cải lương chọn Út Trà Ôn làm "vua vọng cổ" cho giọng ca nam. Trong khi đó, các giọng ca nữ vẫn chưa có giọng trẻ nào thay thế lớp kỳ nữ cùng thời Phùng Há, ngoại trừ nghệ sỹ Thanh Hương (vợ nghệ sỹ hài Văn Chung). Tuy nhiên, giới hâm mộ cải lương không hài lòng khi xếp giọng ca Thanh Hương vào vị trí cao nhất của các giọng oanh vàng. (Phận làm dâu-Quy Sắc) Bất ngờ một cô bé trong giới ăn mày bước lên sân khấu đã thu hút sự chú ý của giới ký giả sân khấu Sài Gòn. Chất giọng trong veo như pha lê, cách vô vọng cổ nhẹ nhàng không gắng hơi như chiếc lá rơi nhè nhẹ trong gió khiến các ký giả đặt ngay cho cô đào có nguồn gốc cái bang này hàng loạt danh hiệu: Nữ hoàng vọng cổ, Đệ nhất đào thương, Vương nữ sương chiều, Sầu nữ liêu trai… Cái danh hiệu "Sầu nữ Út Bạch Lan" được người ta sử dụng nhiều nhất. Từ đó, Út Bạch Lan hợp cùng giọng Út Trà Ôn mở một trào lưu vọng cổ mới, nhịp 32 lên tới đỉnh cao trong hệ thống bài bản cải lương. Cả hai đã tạo một cơn sốt trong làng đĩa nhựa Sài Gòn. Từ cô bé ăn xin đến nữ hoàng vọng cổ Cuộc đời NSƯT Út Bạch Lan có nhiều thăng trầm, hèn vinh, cay đắng pha lẫn ngọt ngào. Nhưng có lẽ phần trầm, hèn, cay đắng nhiều hơn phần vinh, thăng, hạnh phúc. Suốt cuộc đời bà là một chuỗi ngày buồn thê lương. Út Bạch Lan tên thật là Đặng Thị Hai, sinh năm 1935, tại ấp Lộc Hóa, xã Lộc Giang. Đó là quê nội. Quê ngoại của bà ở Thủ Thiêm, Sài Gòn. Cha bà là một nài ngựa danh tiếng ở Phú Thọ. Cha bỏ rơi mẹ con bà để chạy theo cuộc tình mới. Mẹ bà không còn nơi nương tựa đành gửi bà cho một gia đình gần trường đua Phú Thọ rồi sống kiếp ăn xin. Người cha nuôi của bà tên là Bảy Huồng, có đến 8 người con đã đặt cho bà tên là Út Lùn cho dễ nuôi. Một thời gian sau, mẹ bà trở lại đón bà. Hai mẹ con lấy vỉa hè Sài Gòn làm chốn dung thân và sống bằng lòng hảo tâm, bố thí của người qua đường. Khi ấy, bà mới 5 tuổi. Bà đã học những câu ca vọng cổ đầu đời từ người mẹ để cất tiếng cầu cứu lòng từ thiện của khách bộ hành vỉa hè: Từ là từ phu tướng Bảo kiếm sắc phong lên đàng Vào ra luống trông tin chàng… Đường dù xa ong bướm Xin đó đừng phụ nghĩa tào khang Đêm luống trông tin bạn Ngày mỏi mòn như đá vọng phu… Giọng hát ngây thơ trong trẻo của Út Lùn đã giúp hai mẹ con tạm đủ cơm canh qua ngày. (NSƯT Út Bạch Lan và ba NSND Viễn Châu) Một hôm, đang lang thang hát dạo, hai mẹ con bà bắt gặp hai mẹ con ăn xin đồng cảnh. Đứa con trai mù, tên Đinh Văn Dậm, trạc 9 tuổi ôm đàn ghi ta phím lỏm dắt mẹ đi ăn xin (Sau này, đứa con trai mù ấy trở thành đại danh cầm ghi ta vọng cổ Văn Vỹ). Hai bà mẹ kết nghĩa chị em. Văn Vỹ dạy Út Lùn nhịp hát. Đó là người thầy thứ hai trong đời nữ NSƯT Út Bạch Lan. Ban ngày, Út Lùn và Văn Vỹ dắt tay nhau lê la khắp chợ Lớn (cũ) tức chợ Bình Tây (hiện tại) để ăn xin. Em gái Út Lùn hát và anh nuôi Văn Vỹ đệm đàn. Đêm về, cái gia đình ăn xin gồm 2 bà mẹ và 2 đứa bé "nghệ sỹ" chui vào các sạp thịt làm chỗ nghỉ ngơi. Văn Vỹ dạy thêm bài bản vọng cổ cho Út Lùn vào những đêm đầu đường xó chợ như thế. Tiếng đàn điêu luyện và tiếng hát ngọt ngào của 2 đứa trẻ ăn xin trở nên nổi tiếng khắp vùng chợ Lớn, lọt đến tai nghệ sỹ cải lương Năm Cần Thơ, biên tập viên của chương trình vọng cổ Đài Phát thanh Pháp - Á. Nữ nghệ sỹ Năm Cần Thơ đi tìm hai "nghệ sỹ" ăn xin lôi về đài thu âm thử. Nghệ sỹ Thành Công cũng là biên tập viên ở đó đã bị giọng ca của Út Lùn và tiếng đàn điêu luyện của cậu bé mù Văn Vỹ hớp hồn. Ông quyết định thu âm luôn bài "Trọng Thủy - Mỵ Châu" . Sau khi thu âm xong, nghệ sỹ Thành Công ngồi suy nghĩ tìm cho Út Lùn một nghệ danh. Ông chọn cái tên Bạch Lan cho Út Lùn. Út Lùn xin thêm chữ "Út". Từ đó, trong giới vọng cổ có thêm một tài danh mới: Út Bạch Lan. Năm đó Út Bạch Lan 11 tuổi. Văn Vỹ cũng bắt đầu tạo được thương hiệu cho mình kể từ ngày đặt chân vào phòng thu âm tại Đài Phát thanh Pháp - Á. Tuy được một món tiền kha khá nhưng vẫn chưa đủ để thoát kiếp ăn xin, 4 con người tội nghiệp đó tiếp tục sống vỉa hè. Một người đàn ông tốt bụng xót thương gia cảnh của họ, gợi ý cho Văn Vỹ và Út Bạch Lan mở lớp dạy ca vọng cổ. Ông ta mua tre lá, che cho cái gia đình ăn xin ấy một cái chái sát nhà ông. Ông kiếm một tấm tole vẽ nguệch ngoạc: "Lớp dạy ca cổ". Lúc đầu chỉ vài người học. Sau nhờ giọng ca mỹ miều của Út Bạch Lan và tiếng đàn thần sầu của Văn Vỹ đã thu hút học trò đến nườm nượp. Nhờ vậy, cái gia đình 4 người ấy thoát kiếp ăn xin. Chương trình ca cổ của Đài Phát thanh Pháp - Á đã đưa tiếng đàn Văn Vỹ và giọng ca Út Bạch Lan vang xa. Bà bầu Bảy Cang (con gái của nhà cách mạng Nguyễn An Ninh) của đoàn cải lương Đồng ấu Kim Khánh đã rước Út Bạch Lan về đoàn mình. Một đoàn cải lương khác cũng đến đón Văn Vỹ. Từ đó, hai anh em chia tay nhau, mỗi người một hướng nhưng song song nhau trên con đường danh vọng. Do bị các bạn diễn ăn hiếp, Út Bạch Lan rời bỏ đoàn cải lương Đồng ấu Kim Khánh và đầu quân cho đoàn Thanh Minh (tiền thân của đoàn Thanh Minh - Thanh Nga). Ở đoàn này, Út Bạch Lan gặp được người thầy thứ 3, đó là soạn giả Viễn Châu. Cho đến tận bây giờ, khi tuổi đã xế chiều, NSƯT Út Bạch Lan vẫn luôn nhắc đến ơn nghĩa dạy dỗ tận tình của "ba Viễn Châu". Chính soạn giả Viễn Châu là người tạo nên "hồn vía" cho giọng ca thướt tha, mượt mà, điêu luyện của Út Bạch Lan. Ông đã tận tình chỉ dạy Út Bạch Lan từng cách thở, cách nhấn nhá, cách hành văn sắp nhịp. Suốt 50 năm qua, đẳng cấp kỹ thuật ca vọng cổ của bà vẫn độc nhất vô nhị, chưa có người thay thế. (Nghệ sĩ Thành Được và Út Bạch Lan năm 1960) Dù đọc viết chưa rành nhưng nhờ trí nhớ tốt, nhờ lòng đam mê hát cải lương nên Út Bạch Lan học hành mau thuộc. Bà lại không câu nệ vai diễn. Được sắp vai đào tỳ nữ, đào múa, đào con gì bà cũ
