Trần Thiện Thanh sinh năm 1942 tại Phan Thiết. Ông đến Sài Gòn năm 1958, sau khi học xong thì làm giáo viên trung học. Sau đó, ông tham gia quân đội dưới chế độ cũ từ năm 1965 cho đến 1975, từng là Trưởng ban văn nghệ của đài truyền hình quân đội.

Ngoài sáng tác, ông còn là một ca sĩ biệt danh Nhật Trường.

Năm 1993, ông di cư sang Mỹ theo diện đoàn tụ gia đình, tiếp tục hoạt động âm nhạc ở đó.

Ông qua đời vào ngày 13 tháng 5 năm 2005 vì ung thư phổi.