Nhạc sĩ La Thăng (Nguyễn Văn Ngọ) sinh ngày 6 tháng 7 năm 1930, quê ở xã Đông Ngạc, huyện Từ Liêm, Hà Nội. Nguyên Cục trưởng Cục Xuất bản, Bộ Văn hóa.

Từ năm 1947, La Thăng đã tham gia Đoàn Thiếu nhi Nghệ thuật Trung ương, vừa biểu diễn, vừa huấn luyện và bắt đầu sáng tác âm nhạc. Bài Chiều Việt Bắc và Quanh lửa hồng ra đời vào thời kỳ này.

Năm 1950, dạy âm nhạc tại Trường Trung học Tân Trào, Tuyên Quang. Từ năm 1951-1954, công tác ở Tỉnh đoàn Thanh niên Hà Giang, sau đó chuyển về công tác ở Đoàn Ca Múa Trung ương. Từ năm 1961-1966, theo học và tốt nghiệp Đại học Sáng tác tại Nhạc viện Hà Nội. Ông đã sáng tác nhiều cho các tốp ca nam, tốp ca nữ, hợp xướng, ca múa, hòa tấu nhạc cụ dân tộc.

Năm 1969, ông công tác ở Nhà xuất bản Âm nhạc, sau đó là Giám đốc Nhà xuất bản Văn hóa. Từ năm 1987, là Cục trưởng Cục Xuất bản. Ngoài các tác phẩm cho thanh nhạc như ca khúc, ca nhạc cảnh, hợp xướng, ông còn viết một số nhạc không lời:Sonate, Rondo, Variations, hợp xướng Phi nước đại, và một số nhạc cho phim, nhạc cho múa.

Ca khúc tiêu biểu: Bé đeo ba-lô, Hát mừng đời ta tươi đẹp,Cô gái hái chè, Hàm Luông dòng sông chiến thắng, Phi nước đại, Hát về Pắc Bó, v.v...

Đã xuất bản: tuyển tập Tự hào Tổ quốc ta (Nxb. Văn hóa, 1975), và mới đây in tập Ca khúc La Thăng kèm băng cassette (DIHAVINA và Hội Nhạc sĩ Việt Nam).

Ông được tặng: Huân chương Kháng chiến chống Mỹ cứu nước hạng Nhất, Huy chương Vì thế hệ trẻ, Huy chương Vì sự nghiệp Âm nhạc Việt Nam, Huy chương Chiến sĩ văn hóa và nhiều giải thưởng âm nhạc khác. Năm 2012, ông được trao tặng Giải thưởng Nhà nước về Văn học – Nghệ thuật.