Tên thật là Hoàng Phi Hồng, còn có bút danh là Cẩm La. Sinh ngày 1 tháng 12 năm 1929. Quê quán: Yên Phụ, Tây Hồ, Hà Nội. Hiện cư trú tại Vũng Tàu.

Ông thoát ly gia đình từ tháng 10 năm 1945, đầu tiên Tổng phụ trách thiếu niên toàn huyện Yên Lãng. Từ 1947, chuyển lên Tỉnh đảng bộ Phúc Yên. Năm 1962, về học Trường Âm nhạc Việt Nam hệ Đại học Sáng tác - Lý luận. 1965, là biên tập viên âm nhạc Đài Tiếng nói Việt Nam, sau đó là Trưởng phòng Ca Nhạc thiếu nhi thuộc Ban Văn nghệ Đài Tiếng nói Việt Nam. 1985, là Giám đốc Nhà Văn hóa Trung tâm Đặc khu Vũng Tàu - Côn Đảo, rồi Phó Chủ tịch Hội Văn học - Nghệ thuật Đặc khu.

Ông có rất nhiều bài hát nổi tiếng được sử dụng rộng rãi:Vui lên đường(1949),Hò dân công(1952), Ánh đèn trên cầu Việt Trì(1956),Vĩnh Phúc quê tôi, Tiếng chim trên công trường thủy lợi, Buổi sớm trên đồng, Cùng hành quân đi giữa mùa xuân, Gặp nhau trên đỉnh Trường Sơn, Đất nước trọn niềm vui, Hoa huệ, Tiếng hát ngày thứ bảy cộng sản…Tác phẩm của ông thường có giai điệu trau chuốt, trong sáng, giản dị, phản ánh hơi thở thời đại.

Ông đã được nhận nhiều giải thưởng: hợp xướngTrung du(1997) - Giải thưởng Văn học - Nghệ thuật của tỉnh Phú Thọ;Tiếng chim trên công trường thủy lợi- Giải thưởng Bộ Thủy lợi năm 1968;Mang theo mùa đông(thơ Hoàng Quý) -Giải thưởng Hội Nhạc sĩ Việt Nam năm 1997;Côn Đảo- giao hưởng hợp xướng bốn chương, viết chung với Hoàng Lương - Giải Đặc biệt Hội Nhạc sĩ Việt Nam năm 1999.

Ông được trao tặng Huân chương Kháng chiến hạng Ba, Huân chương Chống Mỹ hạng Nhì, Huy hiệu 40 năm tuổi Đảng, Huy chương “Vì sự nghiệp Văn học - Nghệ thuật”, Huy chương “Vì sự nghiêp Phát thanh”, Huy chương “Vì sự nghiệp Công đoàn”, Huy chương “Vì sự nghiệp Âm nhạc Việt Nam”.