Thanh Lựu sinh năm 1969, quê ở Quảng Nam. Năm 1975 gia đình anh chuyển đến Sài Gòn. 17 tuổi, anh học đàn ca tài tử hai năm ở Nhà Văn hóa quận Tân Bình. Năm 1988 anh trúng tuyển lớp diễn viên khóa 3 của nhà hát cải lương Trần Hữu Trang. Sau khi học xong, là một trong những giọng ca xuất sắc, anh được đóng một số vai chính. Anh đã giành HCV Giọng ca cải lương do Hội Sân khấu TP.HCM tổ chức. Anh đã tham gia đội xung kích của đoàn đi phục vụ vùng sâu vùng xa. Năm 1998, anh đã được giải thưởng “Diễn viên được yêu thích nhất” giải Trần Hữu Trang.